活性污泥的概念是向废水持续地输入空气，过了一会后，由微生物繁殖而形成的，具有很强的吸附和氧化有机物的能力的污泥状絮状物。
营养物质、温度、溶解氧以及有毒物质是影响微生物生理活动的四大主要因素。
曝气池和自清洗过滤器是活性污泥法的主要部分。
活性炭过滤器通过洗刷
自清洗过滤器过滤较大颗粒杂质以后，再输入曝气池，然后再把空气放入曝气池，这样一系列的工序，来保证活性污泥中的微生物的正常代谢。活性污泥在曝气池内吸附废水中的有机物，再降解，然后经自清洗式过滤器进行精确处理，这样得到的水就是净化水了，而经自清洗过滤器排出的泥水混合物会流入废水管道里。
活性炭有其特有的吸附原理，在活性炭的表面会形成一层特殊的表面浓度，活性炭颗粒就会吸附有机物质的杂质。活性炭应定期清洗或替换，因为活性炭刚开始使用的时候效果比较好，但是使用一段时间后，活性炭的吸附能力就会变差，吸附效果也会下降。
活性炭功能与价格也有一定的规律：
(1)就颗粒大小而言：活性炭的颗粒越小，过滤面积就越大。几种活性炭相比，粉末活性炭的吸附效果就好。但是粉末活性炭很难掌握行踪，采用较少。颗粒活性炭就能避免这种情况，所以是平常使用多的活性炭。
(2)就与水的接触时间看：活性炭与水接触时间越长，过滤后的水质越好。
(3)就使用时间来说：活性炭的使用时间与活性炭的作用成反比，使用时间越长，活性炭效果越差。
所以说自清洗过滤器是活性污泥法的主要部分，两只只有紧密配合才能好的过滤水，好的发挥功效。
